新兵の稽古
友からの挑戦

ゲーム中の文字が小さくて読めない人のために
バートには、多くの友がいる。
頻繁に敵と味方を入れ替えて戦う傭兵の世界では、珍しいことだ。
バートは、ごく自然に、誰とでも友になれる稀有な人間だった。
そんな彼が、あるとき、ひとりの傭兵と出会った。
まだ駆け出しに見えるその傭兵に、バートは、他の人間にはないものを感じた。
力強い意思を秘めた目が、真っ直ぐにこちらを向いている。
その人物が持つ「何か」が、バートを捕えて離さなかった。

「あいつには負けたくない」
バートは、いつの間にかそう考えている自分に気づいた。
彼の中で、その傭兵は「友」から「ライバル」へと変わっていった。

そう意識した時、バートは悟った。
初めて会ったとき、彼を捕えて離さなかった「何か」。
それは言い知れぬ、人としての「大きさ」だった。
バートはかつて、別の人物に同じものを感じたことがあった。
「伝説の傭兵」ジョン・ホークウッド・・・。
バートが傭兵を志したきっかけ、そして、いくつか越えるべき目標。
だから・・・負けたくない、と思うのだった。

それからバートは多くの戦場を巡った。
それなりの名を得たと、自負できるようになった。
だが、それ以上に「ライバル」の活躍は目覚しかった。
そして、ついにバートは、「ライバル」に直接勝負を申し込んだ。

勝負は、バートの完敗だった。
しかし「ライバル」が全力で戦ってくれたことを、バートは嬉しく思った。
「ライバル」もまた、自分をライバルと認めてくれたからだ・・・。
そのことに報いるためにも、負けたままではいられない。
バートは、改めて、奮い立った。

それから時を経て、日々研鑽を続けるバートに、衝撃的な知らせが届いた。
「ライバル」が、傭兵の身でありながら、将軍になったらしい・・・
そう、酒場のマスターがいつか語った、あの「傭兵将軍」にだ。
同じ傭兵として嬉しい反面、「差をつけられた」という思いも強かった。

さらなる努力を続けるバートだったが、「ライバル」は、その上をいっていた。
あの「伝説の傭兵」ジョン・ホークウッドを激しい戦いの末に打ち倒し、ホークウッド自身から「伝説の傭兵」の称号の後継者として名指しされたというのだ・・・。
この噂を聞いたときは、さすがのバートも落ち込んだ。
無理もない。夢を、そして目標さえも失ったのだ。
だが、そこでバートの脳裏に浮かんだのは、初めて「ライバル」とあった時に印象に残った、あの力強い意思を秘めた目だった。
やはりあいつは、普通の傭兵で終わる奴じゃなかった。
それを予想していた自分の正しさが証明されたことに、バートは、満足した。「まだ、終わったわけじゃない。今度は、あんたが目標だ」
そう「ライバル」に宣言するバートの目にも、同じ力強さが宿っていた・・・
-おわり-

ゲーム中の文章より
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